Clef Vallée d’Eure : l’abbaye, la vallée et l’union

Une abbaye fondée par saint Leufroy devenue château, trois villages millénaires de la vallée, et une commune nouvelle née en 2016 : l’histoire de Clef Vallée d’Eure s’écrit en trois temps.

Le patrimoine de Clef Vallée d’Eure raconte trois histoires emboîtées : celle, millénaire, de l’abbaye de La Croix-Saint-Leufroy, fondée par le saint qui donna son nom au village, devenue château ; celle des trois villages de la vallée, avec leurs églises, leurs fermes et leurs moulins au fil de l’Eure ; et celle, toute récente, de l’union de 2016, qui fit de leurs initiales un nom, CLEF. Un raccourci saisissant : plus de treize siècles d’histoire, résumés en quatre lettres.

1. Saint Leufroy et son abbaye
2. De l’abbaye au château
3. Trois villages au fil de l’Eure
4. Moulins, fermes et lavoirs
5. 2016 : l’union qui fit le nom
6. Ce que ce passé dit du cadre
7. Questions fréquentes

Saint Leufroy et son abbaye

À la fin du VIIe siècle, vers 680 selon la base Mérimée, , le moine Leufroy (Leufredus) fonde dans la vallée une abbaye qui portera son nom, et le donnera au village : La Croix-Saint-Leufroy. Pendant des siècles, l’abbaye structure la vie de la moyenne vallée : terres, moulins, dîmes et prières. Le rayonnement du lieu se lit encore dans la toponymie, combien de villages portent ainsi le nom de leur fondateur spirituel ?

De l’abbaye au château

Des bâtiments monastiques, l’histoire a fait un château : ravagée pendant la guerre de Cent Ans puis restaurée, dotée vers 1630 d’un grand logis de brique et pierre, l’abbaye est supprimée en 1751 et la plupart de ses bâtiments détruits. Inscrite aux monuments historiques en 2005, l’ancienne abbaye demeure le monument emblématique du chef-lieu, dont les vestiges témoignent du passé régulier du lieu. C’est le repère patrimonial de la commune, celui qui rappelle, au détour d’une promenade, que ce bourg de la vallée fut un centre spirituel et économique d’importance.

Trois villages au fil de l’Eure

Chaque ancien village porte sa mémoire propre : La Croix-Saint-Leufroy, bourg-marché héritier de l’abbaye ; Écardenville-sur-Eure, village-rue de la vallée, ses hameaux et ses berges ; Fontaine-Heudebourg, dont le nom dit la source (« fontaine ») et l’habitat ancien. Trois églises, trois cimetières, trois anciennes mairies, communes déléguées jusqu’en 2021, et une même rivière pour fil conducteur : l’Eure, qui a fait vivre les moulins et dessine encore le paysage.

Moulins, fermes et lavoirs

Le petit patrimoine de la vallée complète le tableau : moulins et biefs qui utilisaient la force de l’Eure, fermes à cour carrée des plateaux, lavoirs et ponts anciens. Cette trame modeste, ni classée ni spectaculaire, fait le charme quotidien de la commune : elle raconte des siècles de vie rurale organisée autour de l’eau, des terres et du bourg-marché. L’habitat ancien d’aujourd’hui en est l’héritier direct. Deux manoirs de La Croix-Saint-Leufroy sont par ailleurs protégés : le manoir de la Boissière (inscrit en 1926) et un manoir fortifié de l’époque de la guerre de Cent Ans (inscrit en 1996). À Écardenville, le moulin de l’Angle date des années 1850.

2016 : l’union qui fit le nom

Le 1er janvier 2016, les trois villages écrivent une page inédite : leur fusion en commune nouvelle. Le nom retenu, CLEF Vallée d’Eure, formé, selon l’explication couramment donnée, des initiales des communes fondatrices, permet à chacun de s’y retrouver sans que personne ne s’efface. Dix ans plus tard, les identités villageoises demeurent. L’histoire continue de s’écrire, ensemble.

Ce que ce passé dit du cadre

Abbaye fondatrice, villages de rivière, union de 2016 : l’histoire de Clef Vallée d’Eure est celle d’un territoire organisé de longue date, autour de l’abbaye hier, du bourg-marché et des écoles aujourd’hui. Cette continuité se retrouve dans le cadre de vie : un habitat ancien, un bourg-marché, des villages qui gardent chacun leur mémoire au fil de l’Eure.

Sources

• Ancienne abbaye de La Croix-Saint-Leufroy (fondée vers 680, supprimée en 1751, inscrite en 2005) : base Mérimée ; manoir de la Boissière (1926) : base Mérimée ; manoir fortifié (1996) : base Mérimée.
• Commune nouvelle au 1er janvier 2016, communes déléguées supprimées le 7 mai 2021 : INSEE, Code officiel géographique.
• Moulin de l’Angle à Écardenville : commune de Clef Vallée d’Eure.