Gaillon et son château : le berceau de la Renaissance

Gaillon abrite le premier château Renaissance de France, bâti vers 1500 par le cardinal Georges d’Amboise. Un patrimoine qui fait l’identité du bourg.

Peu de communes de l’Eure peuvent en dire autant : Gaillon abrite le premier château Renaissance de France. Sur les coteaux dominant la vallée de Seine, le cardinal Georges d’Amboise fit édifier vers 1500 un palais qui introduisit en France l’art italien. Ce passé, lié aux archevêques de Rouen et à la cour royale, façonne aujourd’hui encore l’identité du bourg.

1. Le premier château Renaissance de France
2. D’Amboise, les archevêques et la cour
3. Le château aujourd’hui
4. L’église Saint-Ouen et le vitrail Décorchemont
5. Un bourg de la vallée de Seine
6. Ce que ce passé dit du cadre
7. Questions fréquentes

Le premier château Renaissance de France

C’est la fierté de Gaillon : son château est considéré comme le premier château Renaissance de France. Édifié pour l’essentiel entre 1502 et 1510 par le cardinal Georges d’Amboise, ministre de Louis XII et archevêque de Rouen, il introduisit en France les formes et le décor de la Renaissance italienne, colonnes, galeries, jardins ornementaux, , ouvrant la voie aux grands châteaux qui suivront. Un chantier considérable pour l’époque, à la mesure de la puissance de son commanditaire.

D’Amboise, les archevêques et la cour

Le château de Gaillon fut la somptueuse résidence des archevêques de Rouen. Sa réputation attira la cour : le roi Louis XII et la reine Anne de Bretagne y séjournèrent en 1508. Des siècles durant, le lieu incarna le faste et le pouvoir ecclésiastique, avec ses jardins, ses fontaines et son décor sculpté, un rayonnement qui inscrit Gaillon dans la grande histoire de France, bien au-delà de son échelle de bourg.

Le château aujourd’hui

Très remanié puis amputé au fil des siècles, le château de Gaillon est aujourd’hui propriété de l’État (depuis 1975) et fait l’objet d’une valorisation patrimoniale. Il domine toujours le bourg et la vallée, témoin monumental d’un âge d’or. Pour un habitant, c’est un cadre historique au pied de chez soi. Pour les promenades autour du bourg : nature et loisirs à Gaillon.

L’église Saint-Ouen et le vitrail Décorchemont

Le patrimoine de Gaillon ne se limite pas au château. L’église Saint-Ouen (construite vers 1772 et bénie en 1774, en remplacement de l’ancienne église paroissiale) abrite notamment un vitrail de François Décorchemont, « La Crucifixion » (1954), du maître verrier normand, restauré en 2015. Autant de traces qui font du centre du bourg un lieu de mémoire à découvrir à pied.

Un bourg de la vallée de Seine

Au-delà de ses monuments, Gaillon tire son caractère de sa situation : un bourg accroché aux coteaux de la vallée de Seine, entre fleuve et plateaux, chef-lieu de canton, à mi-chemin de Vernon et de Louviers. Cette position de carrefour, doublée d’une gare, en a fait de longue date un point d’ancrage du territoire, hier pour les archevêques, aujourd’hui pour les familles et les navetteurs.

Ce que ce passé dit du cadre

Ce patrimoine n’est pas qu’une curiosité : il donne à Gaillon une identité forte, ancrée dans la grande histoire de France. Château sur les coteaux, église Saint-Ouen, gare et position dans la vallée de Seine : le passé et le présent du bourg se lisent dans un même paysage. Comprendre Gaillon, c’est comprendre comment un chantier de la Renaissance continue de façonner un bourg de la vallée.

Sources

• « Premier château Renaissance de France » : DRAC Normandie ; château de Gaillon.
• Chantier 1502-1510, visite de Louis XII et d’Anne de Bretagne (1508), propriété de l’État depuis 1975 : château de Gaillon.
• Château classé MH (liste de 1862) : base Mérimée.
• Église Saint-Ouen, vitrail « La Crucifixion » de François Décorchemont (1954), restauré en 2015 : Office de Tourisme Seine-Eure.